Node - En introduktion

Det finns många alternativ att välja på när man ska skapa serverapplikationer. Ett av de vanligaste alternativen var tidigare att använda sig av PHP. Det är ett bra alternativ, men man måste då skriva sina serverapplikationer i ett annat språk än man använder på klientsidan. Iofs, vare sig JavaScript eller PHP är speciellt svårt. Men det kunde förstås vara trevligt att kunna inrikta sig på ett enda språk och spetsa sina kunskaper helt och hållet inom detta. Här kan man använda sig av Node.js (eller bara kort och gott Node).

Node är ett relativt nytt alternativ som baseras kring JavaScript. Node skapades i slutet av 2009, men det tog några år innan det började bli accepterat och allmänt använt. Runt 2013-14 började det bli riktigt populärt. Även om plattformen inte har så jättemånga år på nacken, så är det mycket moget och det finns massvis stöd, bibliotek och kringfunktionalitet. Här på Webbling kommer vi att koncentrera oss helt och hållet på Node för serverprogrammering.

Node.js är öppen källkod och det går att köra på så gott som alla plattformar. Det är aktivt utvecklat och har ett mycket bra community där man kan få mycket hjälp och stöd. Då det är mycket hett just nu, så finns det massvis med färska artiklar och howtos att tillgå. Många klassiska PHP-applikationer håller på att konvertera till Node istället – t.ex. kom precis en Wordpress-variant som är skriven i JavaScript istället för PHP. Node är nog en av de hetaste teknikerna just nu och det är mycket stor efterfrågan på kunniga programmerare som kan hantera Node, så det är definitivt en bra teknik att inrikta sig på!

Node är en fristående serverprogramvara som baseras på samma JavaScript-motor som Google använder i sin webbläsare Chrome. Kring detta så har man lagt till en hel del bibliotek som är till för att man lättare ska kunna skapa serverapplikationer. Det har vuxit fram en uppsjö av olika ramverk och hjälpbibliotek som baseras på Node. Detta gör att det är relativt lätt att komma igång och utveckla för Node. Man inser snabbt att mycket grundfunktionalitet redan finns att tillgå i Node eller i dess kringliggande ramverk och dylikt. Detta gör att man kan koncentrera sig på att skapa en bra applikationer och att man slipper grotta ned sig alltför mycket i små teknikaliteter som kanske inte är så givande. Vill man så kan man förstås skriva även de små, grundläggande sakerna själv. Men här på Webbling kommer vi att försöka använda oss av kringbibliotek så ofta som möjligt och försöka inrikta oss på hur man kan få saker och ting i drift snabbt och smidigt.

Faktum är att man inte bara kan skriva webbapplikationer med Node. Det lämpar sig till alla typer av server- och nätverksprogrammering. Det går till och med att använda för att skriva ”vanliga” applikationer och det går att köra Node-applikationer på så gott som alla system då Node går att köra på de flesta plattformar. Det finns många klient- och desktop-applikationer som är baserade på Node. JavaScript-världen är känd för att det finns en uppsjö av ramverk och liknande som gör mer eller mindre samma sak. Det är snabba svängar och det som var i skriket ena dagen ersätts snabbt av något nyare och häftigare. Detta gäller även inom Node-sfären. Det kan vara lätt att svepas med i den senaste trenden. Dock så kan det vara på sin plats att vara aningens moderat i sina val. Om man väljer en beprövad tekniker/ramverk, så vet man ju att den är beprövad. Det faktum att en teknik funnits ett tag, gör det ju troligt att den kommer att fortgå och utvecklas även i framtiden.

Om vi ska snacka teknik, så kör Node i en tråd och den använder sig av icke-blockerande I/O-operationer. Detta gör att den kan hantera tiotusentals samtidiga anslutningar med relativt låg overhead-kostnad. Att den kör en enda tråd kan i vissa fall vara en nackdel. Den främsta nackdelen är att det inte går att skala en Node-applikation genom att lägga till flera CPU:er. Detta går dock att komma runt och det är antagligen ingenting du behöver bry dig om. I alla fall inte tills du skapar en applikation som blir en megahit. Du hittar mer information om Node på | https://nodejs.org och det går även att ladda ner Node där. Vi kommer inte att gå in på hur man installerar Node. Det är lite olika förfarande för olika plattformar. Det bör dock inte vara speciellt krångligt oavsett vilken plattform du än jobbar med.

De flesta utvecklingsmiljöer har speciellt stöd för Node. Du kan säkerligen utveckla Node-applikationer i samma utvecklingsverktyg som du använder när du skapar webbsidor och -applikationer. Vilket ju även detta är en fördel med att köra Node. Vi använder oss av WebStorm, men det finns många andra alternativ, t.ex. Netbeans och Visual Studio. Är du hardcore kan du köra i vilken vanlig texteditor som helst, precis som när du designar webbsidor.

Node och många av verktygen kring Node är kommandoradsbaserade, så det kan vara bra om du försöker lära dig lite mer om hur kommandoraden fungerar på ditt system. Du måste alltså skriva en del kommandon för att kunna använda dig av Node på ett fullgott vis. Hur det fungerar beror lite på vilken plattform du jobbar på. På Windows kan du t.ex. trycka på Windows-tangenten och skriva ”cmd” följt av enter. Du hamnar då i en kommandoprompt där du kan skriva och köra dina kommandon. Vissa verktyg kan hjälpa dig att minimera hur mycket du behöver använda dig av kommandoprompten. Dock så är det en bra kunskap att ha, så försök att lära dig detta. Eftersom det skiljer sig en hel del ifrån system till system, så kommer vi inte att gå in på djupet på detta här på Webbling.

Nästa aktivitet

Nu är det dags att prova på att skriva något kort för Node.

Vår första Node-applikation